Наряду с частотными преобразователями, достаточно часто применяются устройства плавного запуска (софт-стартеры), предназначенные для снижения пусковых токов и механических ударных нагрузок на механизм и соединительные элементы со стороны электродвигателя. При отсутствии необходимости регулирования производительности механизма, особенно привлекательным выглядит то, что стоимость устройства плавного пуска в несколько раз ниже чем преобразователя частоты. Однако при использовании устройств плавного пуска возникает ряд ньюансов, которые необходимо учитывать при принятии решения о покупке:

1. Устройство плавного пуска (УПП) фактически является ограничителем напряжения, плавность пуска асинхронного электродвигателя (АД) в котором достигается за счет линейного увеличения напряжения, подаваемого на АД, от минимального значения (обычно 10% Uном) до номинально напряжения;
2. При плавном пуске АД основным управляющим параметром является ограничение пускового тока электродвигателя. То есть скорость нарастания напряжения подбирается из условия, чтобы пусковой ток не превышал заданное значение, которое не может быть более 450% номинального тока;
3. Поскольку электродвигатель при планом запуске в системе УПП-АД находится в точке, существенно отстоящей от номинальной U/f=const, КПД электродвигателя в такой системе, особенно в начале разгона чрезвычайно низок. В связи с этим, большая часть электрической энергии преобразуется не в механическую энергию вращения, а в тепло, которое приводит к разогреву обмоток электродвигателя. При этом действует известная «Формула срока службы изоляции электродвигателя»: увеличение максимальной рабочей температуры обмоток на 10ºС приводит к уменьшению срока службы электродвигателя в два раза;
4. Основным ограничением при плавном запуске системы УПП-АД является время пуска, которое не должно быть больше 150 с. Это время выбрано из условия, что большие времена пуска при кратностях ограничений пусковых токов 450% приведут к чрезмерному перегреву обмоток электродвигателя, ускоренному старению изоляции обмоток и существенному сокращению времени работы электродвигателя (см. п. 3); 5. Кратность пускового момента электродвигателя в системе УПП-АД определяется по формуле:

;